A Secretaria de Estado de Cultura e Turismo de Minas Gerais (Secult) lamenta o falecimento de Francisco Van der Poel, popularmente conhecido como Frei Chico, aos 82 anos, na manhã deste sábado (14).
Frei Chico tornou-se franciscano na década de 1960, ainda na Holanda, sua terra de nascimento. Veio para o Brasil em 1967, fixando morada em Araçuaí, no Vale do Jequitinhonha (MG).
A região foi verdadeira fonte de inspiração e encantamento para o trabalho de Frei Chico. Já em 1970, o teólogo, filósofo, professor e pesquisador fundou o coral Trovadores do Vale, que está em atividade até hoje já recebeu prêmio do Conselho Estadual de Cultura de Minas Gerais, vinculado à Secult.
Frei Chico escreveu sete livros sobre cultura e religiosidade popular. O mais importante deles, o Dicionário de Religiosidade Popular, lançado em 2013, é um compêndio de 40 anos de pesquisa do teólogo pelo interior do Brasil.
O mineiro de coração também escreveu diversos artigos sobre a cultura popular, em especial do Vale do Jequitinhonha. Foi membro da Comissão Mineira de Folclore, do Instituto Histórico e Geográfico de Minas Gerais e conselheiro do Centro da Memória da Medicina da UFMG, entre outras instituições, e esteve sempre presente em movimentos populares como folias, congados e terreiros afro-brasileiros.